Los perros podrían detectar a los asintomáticos de la COVID-19
Un adiestrador prepara a su perro para iniciar su tarea de olfateo de personas.
Unos científicos creen que los perros pueden detectar a las personas asintomáticas de la COVID-19 por el olor que desprende este virus en el organismo humano.
Encontrar a portadores del nuevo coronavirus, especialmente aquellos asintomáticos, es uno de los mayores obstáculos en el manejo de la pandemia.
Pero ¿y si los perros pudieran hacer eso? Científicos en Londres, la capital británica, dicen que los perros podrían revolucionar la búsqueda de la COVID-19 al olfatear los sutiles olores producidos por el virus cuando están dentro del cuerpo humano.
London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) está financiando colectivamente un proyecto de capacitación de los caninos para detectar a personas con apariencia saludable que no necesariamente se han dado cuenta de que son portadores de la enfermedad que causa el nuevo coronavirus. Si el proyecto tiene éxito, los detectives animales podrían trabajar en todo el Reino Unido de aquí al verano boreal.
“Son etapas muy tempranas”, dijo James Logan, director del Departamento de Control de Enfermedades de LSHTM. “Sabemos que las enfermedades tienen olores, incluidas las enfermedades respiratorias como la gripe, y que esos olores son, de hecho, bastante distintos.
“Existe una muy buena probabilidad de que la COVID-19 tenga un olor específico, y si es así estoy realmente seguro de que los perros podrán aprenderse el olor y detectarlo”.
Ya se acude a perros con un sentido del olfato altamente desarrollado para diagnosticar muchas afecciones médicas, incluida la enfermedad de Parkinson y varios tipos de cáncer.
LSHTM ha entrenado a animales (Labradores y Cocker Spaniels tienden a ser particularmente adecuados) para identificar casos de malaria. Su tasa de éxito supera con creces los estándares requeridos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), comentó el centro.
Si el proyecto funciona, se podría hacer un despliegue de perros para “escanear” al personal de hospitales y hogares de ancianos y, una vez que se reanuden los viajes, olfatear a transportistas involuntarios en aeropuertos y estaciones de ferrocarril.
Los perros, capaces de “escanear” a miles de personas por día, podrían ser una herramienta clave para que la vida diaria vuelva a la normalidad de forma rápida y segura.
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