Revelan el misterioso comportamiento de unas estrellas inusuales
Los astrónomos han estudiado el comportamiento de un tipo especial de estrellas denominadas de rama horizontal extrema, las cuales suelen cambiar la intensidad de su brillo por una razón que antes era desconocida.
La rama horizontal es la etapa de la evolución estelar, la cual da lugar a una etapa denominada las gigantes rojas. Estas estrellas obtienen su energía de la combustión termonuclear del helio en el núcleo, mientras que la capa exterior convierte el hidrógeno restante en helio.
Una estrella que se convierte en una rama horizontal experimenta cambios estructurales significativos y como resultado sufre una pérdida de brillo y una mayor temperatura superficial. Según el estudio publicado en Nature Astronomy, estas estrellas tienen una masa de la mitad del Sol, pero son entre cuatro y cinco veces más brillantes. Además, su ciclo de vida es más corto que el de las estrellas ordinarias en la secuencia principal.
Hallan una de las estrellas más antiguas del universo
Además, los investigadores concluyeron que la causa de las ondulaciones fueron manchas gigantes que ocupan un cuarto de la superficie de la estrella y fueron causadas por campos magnéticos. A medida de que la estrella gira, la mancha aparece y desaparece causando cambios en el brillo. A diferencia de estructuras similares en el Sol, estos puntos son más calientes que sus alrededores y permanecen por décadas. Los destellos, que también son generados por campos magnéticos, son 10 millones de veces más intensos que las erupciones solares.
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